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第303話 5年はただの夢
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退院の日、田中仁は彼女に大きな花束を持ってきた。「鈴ちゃん、これからの毎日が健康で幸せでありますように」三井鈴はそれを受け取って微笑んだ。「ありがとう、田中さん」三井助も一顔笑みを浮かべながら近づいてきて、二人に目を向けた。「鈴ちゃん、君は本当に私たちを怖がらせた。君は知らないだろう、あの日の状況はどれほど危機的だったか。仁君のおかげで黒崎さんを呼んでくれて、君を死の淵から引き戻してくれた。私たち、ちゃんとお礼を言わなきゃ」剛志を言及すると、三井助はその日、三井鈴の手術を終えた後から、剛志を見ていないことに気づいた。彼は思わず尋ねた。「黒崎さんは？彼の姿は見ないの？」田中仁は説明した。「休暇に帰ったんだ。彼はいつもどこにでも現れるから、気にしなくていい」「それにしても、彼は私の命の恩人だから、今度ちゃんとお礼を言わなきゃ」三井鈴は真剣に言った。田中仁は「次は彼を呼び出そう」と言った。数人が病室を出て廊下を進んでいると、次の瞬間、みんなの足が一斉に止まった。その時、翔平がゆっくり立ち上がり、三井鈴を見つめた。数日会わなかった彼の顔には少し疲れた様子が見えたが、彼の目は輝いていた。三井助が何か言おうとしたが、田中仁が彼を止めた。「鈴ちゃん、私たちは外で待っているから」三井鈴は言葉を発しなかった。彼らが立ち去ると、翔平がやっと口を開いた。「元気か？」三井鈴は穏やかに微笑み、普通の心で言った。「私は元気です。安田さんの気遣い、ありがとう」「三井鈴、心配している」三井鈴は無表情で尋ねた。「安田さん、まだ帰らないの？」「君に会わないと、心配なんだ」三井鈴は「会えたから、安田さんは帰っていいよ」と言った。「三井鈴！」翔平は彼女を呼び止め、言葉には今までにない深い愛情が込められていた。「以前、こんなにも私にとって大切な人がいるとは思わなかった。君の命が危険にさらされることを知って、君がいつの間にか私の心の中に住んでいたことを発見した」三井鈴は軽く笑い、「安田さん、冗談ですか？私が空の事故で九死に一生を得た時、あなたはどこにいたの？その時は、私の人生で最も脆い時期ではなかったか？でも君はどこにいた？思い出してみると……君は愛する人と一緒に病院で妊娠検査を受けていたようだ」それを偶然彼女が見かけた。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第305話 受け入れて手放す
彼女が来ると、二人は何も聞かずに、「乗って！」と言った。三井鈴はそのまま車に乗り込み、すぐに車が動き出した。車窓の外を見つめる三井鈴の心には、何とも言えない切なさがあった。どうして悲しくないわけがあるのか？結局、あれは彼女の青春であり、彼女が五年間ずっと思い続けた人なんだから！人生には、どれくらいの五年があるんだろう？ただ、三井鈴は持っているものを手放せるタイプで、かつては情熱的だったけど、今はちょっと残念な終わり方になっちゃったな。一瞬黙ってから、三井鈴は目を戻して、「薬を盛った人は誰？」と尋ねた。三井助は軽く咳払いして、「なんでそんなこと聞くの？長兄がちゃんと処理してくれるから、私たちは手を出さない方がいい」と言った。しかし、三井鈴は「彼らに会いたい」と言った。三井助と田中仁は顔を見合わせ、田中仁が言った。「彼らは今、長兄の人に捕まってるから、会いたいなら陽翔の意向を聞かなきゃいけない」三井鈴は携帯を取り出して電話しようとしたが、三井助に止められた。「鈴ちゃん、その頑固さは本当にどうしようもないな。仕方ないから、運転手に行かせる」その言葉を聞いて、運転手は前の交差点でUターンし、目的地に向かって走り出した。京東は地形が複雑で、丘陵や山が多く、交通は国内ほど便利じゃないから、彼らは市街を出て小道をずっと走っていった。約30分経って、やっと目的地に着いた。そこには村があり、入り口には二列の警備員が立っていて、三井鈴を見ると、すごく敬礼して「お嬢様！」と声を揃えた。三井鈴は軽くうなずいて、「人はどこ？」と尋ねた。「お嬢様、内部にいます！」と返事があった。「案内して」警備員に導かれて、一行は廊下を通りながら中へ進んでいった。遠くから叫び声が聞こえ、鞭の音が混ざっていた。「お嬢様、ここにいます」すぐに、大きな扉が開き、血の匂いが漂ってきて、三井鈴は思わず鼻を押さえた。目に飛び込んできたのは、同じ肌の色をした日本人たちだった。彼らはすでにボロボロで、息も絶え絶え。三井鈴を見ると、皆の目には恐怖が浮かんでいた。三井鈴は冷ややかな笑みを浮かべ、鞭を持っている人に止めるように指示した。そして彼らを見て、「教えて。これを指示したのは誰？目的は何？」と尋ねた。数人は顔を見合わせ、首を振り、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第306話 価値のないものはゴミ
そこには「俺の口から情報を得ようなんて、無駄だ。命なんてどうでもいい」と書かれていた。三井鈴は紙を引き裂き、「なかなか硬いな！こうすれば私が探れないと思ってるの？」と冷たく言った。数人は全く動じていなかった。三井鈴は自分から「浜白、剛田竜次」と言った。簡単な六文字だったが、彼らは動揺し、顔色が変わった。三井鈴の目が鋭くなり、「やっぱり、私が言った通りだね」「そんなことない、竜次とは関係ない。我々がただお前が気に入らなかっただけだ」三井鈴は彼らの言葉を信じなかった。「今更そんなこと言っても遅いわ」三井鈴は言いながら立ち上がり、背を向けて、冷たい口調で言った。「価値のないものは、ゴミだ。ゴミとして処理するだけだ」「はい、お嬢様」三井鈴はそう言うと振り向かずに去り、彼らは本気だと分かると、急に助けを求め始めた。「三井さん、助けてくれ！」「私たち、間違ってたんだ」「次は絶対にしないから」「お願い、チャンスをくれ！」でも三井鈴は無視して、無表情で出て行った。「あいつら、本当にバカだな。チャンスを与えても拒否するくせに、今になって恐れを知ったようだ」三井助が愚痴をこぼした。彼女はその言葉で足を止め、少し眉をひそめた。「浜白の竜次とは何の関係もないし、どこかで恨みを買った覚えもないのに、なんで私の命を狙うの？」その話が出ると、三井助も真剣な表情になった。「この件は複雑だから、大兄が調査してる。すぐに結果が出るはずだ」三井鈴は頷いた。「浜白に戻ったら、さらに対処するわ」そう言って、三人は一緒に去った。ホテルに戻ると、豊勢グループの社長、真一が玄関で待っていた。彼は三井鈴のために最高級の宿泊施設を用意していた。鉱山での出来事から、彼は少しビビっていた。三井鈴の身分の高さを知って、特に良い護衛を手配して、ホテルで彼女の安全を守ることにした。「三井さん、何か必要なことがございましたらお知らせください。皆すぐにお手伝いできる準備が整っておりますので」三井鈴は軽く頷いて、「森川さん、ありがとう」「いえいえ、どういたしまして！これも私の仕事でございますので」横にいた田中仁が口を開いた。「豊勢グループとのコラボレーション、我々のチームですでに詳細を決定しました。近々契約できます」真
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しかし彼女の言葉が終わると、オフィスのライブ映像が目に入った。目が大きくなり、完全に立ち尽くしてしまった。「こちらは……どうなっているのでしょうか？」ヴィヴィアンは呟き、顔には信じられないという表情が浮かんでいた。三井鈴が、まさか三井家の令嬢？それなら彼女は、絶対に怒らせちゃいけない人を怒らせたってことだ！ヴィヴィアンはただ悔しさでどうにかなりそうだった。西村京はその様子を見て、少し怒ったように言った。「君たちのせいで、今のところ帝都グループとのコラボが無くなった。会社がどれだけの損失を被るか分かってるのか」ヴィヴィアンは体を震わせた。でも彼女が考えていたのは会社の損失じゃなくて、三井鈴だ。もし彼女が将来、三井鈴に仕返しされたら、まるで蟻を潰すように簡単だ。「西……西村さん！この件は全部早川くんが一人でやったことで、私にはあまり関係ございません。今、早川くんは解雇されましたので、どうかお気を悪くなさらないでください……」西村京はその言葉を聞いて、無力感を感じた。事はすでにここまで来てしまったので、すべてが決まった。「まあ、いい。下がって」ヴィヴィアンはほっとしたように、しゅんとしてオフィスを出て行った。出た瞬間、ヴィヴィアンは電話をかけた。「高級なギフトを少し用意して、最高級のものをお願い。すぐに取りに行くから」電話を切ったヴィヴィアンは、もう仕事のことは考えず、急いで会社を出た。その後、契約式が終わると、豊勢グループが用意した酒席が開かれた。三井鈴と田中仁はこの酒席の最も尊貴なゲストとして、当然最高級のもてなしを受けていた。あちこちから京東のビジネスマンたちが集まり、二人に乾杯をした。「三井さんは本当に素晴らしい方でいらっしゃいますね。ビジネスにおいてもご活躍されており、私たちを常に感心させてくださいます」「帝都グループが京東に参入することは、京東にとっての福音でございます。今後とも三井さんのご支援を多く仰ぎたいと考えております」「三井さんの能力は私たちがよく存じ上げております。機会があれば、ぜひ帝都グループと協力させていただきたいと考えております」......井鈴は微笑んで、次々と何杯も飲んでた。顔がちょっと赤くなって、隣の田中仁はすぐに彼女のために何杯か酒を代わりに飲ん
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第308話 あの時に戻りたい
三井鈴は急いで顔をそらした。彼を見ようとしなかった！彼が彼の気持ちをあれほど明確に表現しているにもかかわらず、彼女は一言も返す勇気がなかった！一瞬、空気が静まり返った。どれくらいの時間が経ったのかわからないうちに、田中仁が自分から手を伸ばして彼女の頭を優しく撫でた。「俺の返事を急がなくていい。ゆっくり考えて、しっかり整理しても大丈夫だから。私は急いでいないから」三井鈴はその時、彼を見上げた。彼女の頭の中には、彼との思い出が次々と浮かんだ。おそらく、この世界で彼のように自分に優しくしてくれる人は、もういないのではないだろうか。「田中さん、もう少しだけ時間をくださいませんか？」田中仁はうなずいて、「はい」と答えた。三井鈴は深呼吸し、目を上げて遠くの空を見つめた。彼女は、過去の出来事を忘れようとどれだけ努力しても、心の中の執着を手放そうとしても無駄だと知っていた。しかし、なぜか彼女の心の奥には、大学のキャンパスでの正義感満載の少年を思い出させる小さな場所があった。目の前に翔平の顔が浮かんだけれど、残念ながら、彼の中にかつての気持ちを見つけることはできなかった。「三井さんに会いたいです。中に入れてください」「申し訳ありませんが、三井さんは今、宴会に参加しており、お客様にお会いすることはできません」入口で、警備員は強引に入ろうとするヴィヴィアンを止めました。しかし、ヴィヴィアンは必死に中に突入しようとし、警備員とぶつかりました。「ご覧の通り、私は三井さんに贈るためにこんなにたくさんのプレゼントを持っています。少しだけ通してくれませんか？」警備員は全く動じなかった。「三井さんの指示がない限り、私はその権限はありません」ヴィヴィアンは足を踏み鳴らして怒ったが、今のところ何もできなかった。ちょうどその時、三井鈴と田中仁が中から出てきた。三井鈴を見た瞬間、ヴィヴィアンの目はパッと輝き、遠くから三井鈴に手を振った。「三井さん、私は寰亞株式会社のヴィヴィアンでございす。以前お会いしたことがございますが、覚えでしょうか？」三井鈴は眉をひそめ、ヴィヴィアンが何をしているのかわからなかった。警備員はすぐに三井鈴に尋ねた。「三井さん、この女性はあなたにお会いしたいとお騒ぎになっており、こちらでずっとお待ち
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ヴィヴィアンの顔色が少し変わった。すぐに説明した。「それはもう昔の話でございます。今は彼女とは全く関係ございませんから」三井鈴はバカじゃない。今日のヴィヴィアンの態度の違いを見て、理由は一つしかないと分かった。つまり、彼女は自分の本当の身分を知ったんだ！三井鈴は笑ったけど、その笑みは目に届いてなかった。「ヴィヴィアン部長、アシスタントがいくら大胆でも、こんなことはできないよ、誰かに指示されない限りはね」ここまで言ったら、ヴィヴィアンの顔は青ざめたり白くなったりして、かなり不愉快な表情になった。彼女は何か説明したいようだったが、三井鈴は全然聞かなかった。「ヴィヴィアン部長、もっと仕事に集中した方がいいよ、そんな無駄なことをしてる場合じゃない仕事で結果を出さなきゃね」ここまで言ったら、三井鈴は何も言わずに田中仁と一緒に立ち去った。ヴィヴィアンは固まって、そこでボーッと立っていた。心の中で、もう後悔でいっぱいだった。豊勢グループとの契約が決まった後、豊勢グループの株は大暴騰。締め切りの時点で十数パーセントも上がり、元々寰亞株式会社と豊勢グループを見守っていた企業も次々と豊勢グループに乗り換えた。一瞬のうちに、元々互角だった二つの企業が、今や豊勢グループが寰亞株式会社を大きく引き離していた。三井鈴は契約の翌日、浜白に戻った。会社に着くと、佐々木取締役が早くから待っていて、三井鈴を見ると大きく笑った。「三井さん、お帰りになられたのですね？」三井鈴も笑顔を返した。「合作が終わったから帰ってきたけど、佐々木取締役、何か用ですか？」佐々木取締役は続けて言った。「ちょっと小耳に挟んだのですが、三井さんが京東で少しアクシデントに遭われたと聞いて、心配で参りました。今、三井さんが大丈夫そうで安心いたしました」三井鈴は眉を上げて答えた。「佐々木取締役、心配してくれてありがとうございます！私は大丈夫です！こんな大きなプロジェクトが終わるまでは、倒れたりしませんから」佐々木取締役は半分本気で、半分お世辞で笑った。「三井さんのおっしゃる通りでございます！三井さんがいらっしゃるおかげで、私たちのグループも安泰でございますね」三井鈴は少し頷いて、それ以上何も言わず、ドアを押し開けてオフィスに戻った。ドアが閉まると、彼女の
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第310話 若菜の挑発
三井鈴は「うん」と返事をして、土田蓮が刃嶋を取り出し、荷物を開けると、写真が散らばった。土田蓮は急いで拾い上げて、三井鈴に渡した。「三井さん、これを見て！」三井鈴の目が写真に触れると、口元が自然に微笑んだ。「今は、すべてがつながったね」彼女は思わなかった、この裏の黒幕が実は昔の知り合いだったなんて！「若菜が関わっているなら、面白くなりそう」三井鈴は口元に笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「前回は運が良かったけど、刑務所に数ヶ月いたから、今回は彼女に教えてやる。触れてはいけない人や事があるってことを」「三井さん、この件は私に任せてもらえませんか」三井鈴は手をかざして、「大丈夫、これは私が直接処理するから」一方で、若菜は自分の計画がバレたことを知らなかった。彼女は三井鈴が京東で必死になると思っていた！だから、気持ちがめっちゃ良い彼女は、今ショッピングモールで翔平からもらったブラックカードを使って買い物してるんだ。大きい袋や小さい袋をいっぱい買ったら、ボディーガードの手が持ちきれないほどになって、若菜はやっとやめた。それから三井鈴のセレクトショップの前に来て、指さしながらボディーガードに言った。「この店、私が買い取るから！リフォームして、美容専門店にして、輸入化粧品やスキンケア商品を売りたいの。それから技術者を雇って、美容も手伝ってもらうんだ。今の若い女の子はみんな美に気を使ってるから、きっと商売繁盛だよ」若菜は憧れた表情でそう言った。彼女がそんな風に考えていることに、真理子は気づいていた。ためらうことなく、真理子はバケツの水を一気に若菜にかけた。突然、悲鳴が上がった。「ああ——」若菜はびしょ濡れになって、驚いて動けなかった。真理子の冷たい嘲笑が聞こえてきた。「昼間っから夢見てんじゃないよ、今、夢は醒めたのかい？」若菜は顔の水を拭いながら、今にも崩れそうな姿で真理子を指さし、大声で言った。「このクソ女、私に水をかけるなんて！私があんたの顔、引き裂いてやるって信じる？」そう言って、若菜は真理子に近づこうとした。でも真理子は全然怖がらず、冷たい目をしていた。若菜が彼女の目の前に来るまで、何も言わずに、彼女の腕を掴んで、小腿に蹴りを入れ、ひっくり返して若菜を投げ飛ばした。大きな音が
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真理子はその言葉を聞いて、顔色が変わった。「何て言った？」彼女の表情に慌てた様子が見えたので、若菜は笑った。その笑顔は非常に派手で、少し狂気を帯びていた。この日、彼女はついに待ち望んだ時が来た。「信じないって？でも現実はそうなんだ、三井鈴は京東で亡くなった。信じたくないなら、そのうち耳に入るから」これで真理子は完全に怒った。彼女はほうきを持って、若菜に向かって振り回した。「この悪女、クソな小三、ゴミの中の臭いネズミ、ここで勝手に言いたい放題するな、私はお前を殺してやるからな！」若菜はすぐに避け、口では叫び続けた。「ハハハ、何を言っても無駄だよ！あんたがどんなに罵っても、三井鈴は戻ってこない、もしかしたら今頃、遺体すらも残ってないかもね。おとなしくお札を用意して、三井鈴にたくさんのお札を焼いてあげたほうがいいよ。あの世で知ってたら、きっとあんたを守ってくれるから」真理子は目を真っ赤にして、若菜の目の前に追いついて、一発平手打ちをかました。若菜は痛みを感じず、ただ笑い続けた。横にいたボディーガードたちは、急いで真理子を止めた。真理子は二人のボディーガードに引き離され、怒りに悶え、最後には店の入口に押し倒された。若菜は恐ろしい笑みを浮かべながら、足を引きずりながら腰を支え、倒れないようにしていた。それから真理子を見下ろしながら言った。「私と勝負したいなら、まだまだ未熟すぎるよ。来世でも、三井鈴は私の敵になんてなれないよ！ああ、残念だな、三井鈴の死に様を見られなかったのが。ハハハ！」そう言って、彼女は迷うことなくその場を去り、呆然とした真理子を残して、しばらく目の焦点がなくなった。真理子が我に返った時、ほぼすぐにスマホを取り出して三井鈴に電話した。でも三井鈴が全然出ないから、真理子の心は一瞬で海の底に沈んだ。怖くなって、涙が止まらなくなっちゃって、「三井鈴、早く電話に出てよ！」と叫んだ。真理子は何度も電話をかけたけど、三井鈴は全然出なかった。最終的に、スマホを投げ捨てて、地面に座り込み、大声で泣き崩れた！その時、三井鈴は会議中で、スマホは秘書に渡してた。会議が終わると、秘書が急いでスマホを渡して、「三井さん、未接の電話が十数件あります」三井鈴は眉をひそめて、スマホを取ったら、
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どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
